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Quoi de mieux qu’un double CD Live et qu’un DVD pour fêter ses 20 ans de carrière ? C’est ce que Asia a choisi de nous proposer et c’est vrai qu’à part "Live in Mockba" sorti en 1991, le groupe n’avait proposé à ses fans que quelques bootlegs au son parfois discutable. Avec le concours de la Classic Rock Society, Asia a donc choisi le New Jersey pour enregistrer ce "America", un double CD qui reflète bien la carrière du groupe n’oubliant pas d’intégrer des titres cultes comme "only time will tell" ou en intro "the heat goes on". Depuis quelques années déjà, Asia n’a que deux membres permanents en la personne de Geoffrey Downes (le seul rescapé de la formation originale !) et de John Payne qui a remplacé John Wetton au sein du groupe depuis son départ. Asia fait appelle à des musiciens extérieurs pour assurer les prestations aussi bien en studio qu’en concert et pour cet album on est surpris d’entendre derrière les fûts Chris Slade qui fut en son temps le batteur de AC/DC, belle référence, à la guitare un jeune virtuose du nom de Guthrie Govan surprend également son monde et nous gratifie en plus d’un titre instrumental "bad asteroid" qui démontre son savoir faire. La prestation des deux anciens reste de très bon niveau et le timbre de voix de John Payne ne gâche en rien les compositions écrites à l’époque Wetton. On retiendra de ces disques un bon moment d’écoute, un groupe qui est encore bien là, même si son aura n’est plus aussi développée que dans les années ’80. Malgré le départ des grosses pointures qu’étaient John Wetton ou Steve Howe, Asia reste toujours Asia, un groupe au talent indéniable qu’on aimerait bien revoir en France car la seule fois que j’ai eu la chance de les voir remonte à la tournée "Aqua", dix ans déjà !

Alors puisque Asia ne vient pas à nous, ils ont eu la bonne idée de sortir un DVD de ce concert, "America" est donc aussi un DVD, le plaisir est donc double puisque après le son voici l’image ! Petite déception à la lecture de la jaquette : aucun titre bonus par rapport à l’album. Le problème c’est que la déception est double quand on place le DVD dans le lecteur : manquent 4 titres à l’appel : "king of the day", le solo central de Geoffrey Downes et le medley "love under fire/sad situation/longest night" et "who will stop the rain". Mais il semblerait que le groupe ne soit pas responsable de ces oublis puisqu’il y a eu quelques soucis techniques lors de l’enregistrement, (on l’entend parfois sur les-dits titres sur les CD) et il faut croire qu’on ait été obligé de retirer au dernier moment ces compositions puisque la jaquette les mentionne. Après ces quelques observations qu’en est-il du concert en question ? D’abord ici pas de fioritures, pas de show extravagant comme savent le faire certains groupes, tout de même quelques séquences filmées viennent agrémenter le show. Le côté amateur n’est pas rédhibitoire et la mise en scène est de très bonne facture. En tout cas on remarquera une chose primordiale : le public est bien présent. Une bonne surprise, vous ne vous ennuierez pas une minute durant tout ce concert et le fait de le couper par des interventions de fans (qui n’ont plus 20 ans !) et des musiciens évite d’avoir en fin de DVD des interviews groupés que l’on ne regardera jamais. Chris Slade possède un jeu dans le même style de Carl Palmer, ce qui va comme un gant au groupe. Le jeune Guthrie Govan se débrouille très bien aussi. En conclusion, si vous aimez Asia comme moi, vous serez comblés et l’achat des deux supports paraît indispensable aux fans que nous sommes. Bien sûr certains pourront reprocher à la réalisation quelques imperfections, mais rien de bien grave en somme, le plaisir étant au rendez-vous et n’est-ce pas là l’essentiel ?

Olivier Segas