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Alors que la reformation de Zao est d’actualité (Ils sont en tournée au Japon puis seront sûrement à l’affiche du 2^ème festival de musiques progressives des Tritonales en Juin prochain) le label Musea vient d’avoir l’excellente idée de sortir ce live inédit. Il s’agit avant tout de rendre hommage à Jacky Barbier, mort l’année dernière, et propriétaire du lieu mythique que fut "A l’ouest de la Grosne". La plupart des groupes avant-gardistes des années 70 s’y produisirent. C’est d’ailleurs avec des moyens limités par rapport aux techniques d’aujourd’hui que Jacky Barbier enregistra de nombreux moments mythiques dont celui-là. Nous sommes donc en Décembre 1976. Alors que Zao vient de se séparer d’un de ses membres fondateurs (le saxophoniste Yochk’o Seffer), la formation présente une formule à quatre avec l’ancien claviériste de Magma (première période) François "Faton" Cahen, le violoniste Didier Lockwood (qui vient tout juste de quitter Magma), et la puissante section rythmique constituée par le bassiste Gérard Prevost et le batteur Jean-My Truong. A l’écoute de ce CD, on se rend compte qu’une étape a déjà été franchie : tandis que le premier album "Z=7L", sorti trois ans plus tôt, cadre parfaitement avec la zeulh music (celle relative à Magma), nous sommes ici en présence d’un jazz rock plus conventionnel et plus ouvert à l’improvisation (le morceau de 20 minutes "improcol" est un exemple éloquent). L’album "Kawana" (dont on retrouve ici trois morceaux) venait de sortir et montrait déjà clairement cette nouvelle orientation. Même s’il ne correspond pas à la meilleure période de Zao, "Live !" démontre à l’évidence la qualité des musiciens, en particulier Didier Lockwood qui commence à ce moment-là à faire parler de lui.

Patrick Robinet