Cette formation est constituée pour moitié de musiciens africains et originaire des Caraïbes. Ses origines remontent à la fin des années 50 lorsque le saxophoniste/flûtiste Teddy Osei et le batteur Sol Amarflio fondent au Ghana The Star Gazers, puis The Comets qui décroche le tube "pete pete" en 1958. Le trompettiste Mac Tontoh (le frère d?Osei), ex-Uhuru Dance Band, rejoint alors le groupe, lui insufflant une grosse dose de jazz. Puis, en 1962, Osei émigre à Londres pour étudier la musique avec une bourse offerte par le gouvernement ghanéen. Il crée le groupe Cat?s Paw en 1964, mélangeant musique africaine au rythm-and-blues de l?époque. Cela débouche sur la formation d?Osibisa en 1969 avec des musiciens expérimentés. Il s?entoure de ses vieilles connaissances ghanéennes, Sol Amarflio et Mac Tontoh, et recrute Spartacus R à la basse (originaire de Grenade), Robert Bailey aux claviers (de Trinidad), du guitariste Wendell Richardson (d?Antigua), ainsi que du saxophoniste/flûtiste et percussionniste Abdul Lasisi Amao (du Nigéria). La musique riche d?Osibisa, faite de mélange d?influences tant africaines, latines, jazz, blues, progressives, va de suite toucher la jeunesse estudiantine londonienne (constituée d?une forte communauté africaine), avant de séduire les fans de rock progressif traditionnel. En effet, en 1971, le premier album, simplement titré "Osibisa" va fortement marquer les esprits, grâce à sa magnifique pochette, signée Roger Dean, représentant deux éléphants volants dans un décor rose pastel. Univers onirique, chargé de substances illicites? Voilà pour la forme. Le fond est encore plus enthousiasmant car la world-music, teintée de rythmes, de cuivres et de ch?urs africains, est vraiment mêlée aux influences d?inspiration progressive, via une flûte très tullienne, voire proche de celle de Caravan, d?une guitare aérienne et virtuose (superbe Richardson  !), de tensions à la Crimson, d?orgue pouvant évoquer Steve Windwood. Les 7 titres offerts par "Osibisa", majoritairement instrumentaux (à peine émaillés de ch?urs africains), avec quelques longs solos de percussion, sauront satisfaire les amateurs de Santana, Traffic, Miles Davis (années 70) ou Chicago, auxquels Osibisa ? avec plus de naturel - peut se rapprocher. Après l?ouverture de "dawn" qui assoit le son d?Osibisa, nous est offert l?exubérant "music of gong gong", 1er single du groupe. "Akwaaba", "phallus c" et "oranges", avec leurs percussions irrésistibles nous donne une pêche d?enfer. "think about the people" clôt le disque avec un message de fraternité entre peuples. Ce disque est vraiment l?étalon du genre et sans doute l?album le plus spontané et réussi du groupe.

Osibisa va poursuivre sa carrière avec des hauts et des bas, sombrant même dans le disco à la fin des années 70.

Moins connu, car plus loin de nous (ils sont américains), Mandrill a également apporté sa pierre à l?afro-rock d?obédience progressive (surtout sur ses trois premiers disques). Toutefois, c?est en fondateur d?un certain funk "psychédélique" new-yorkais qu?il est connu, étant même l?un des groupes les plus samplés par les artistes de hip-hop comme Public Enemy ou Kanye West. L?âme de Mandrill vient des trois frères Wilson (ceux natifs du Panama, pas les "garçons de plage"  !) qui l?ont créé à Brooklyn en 1968. Il y a Carlos "Mad Dog" au trombone et chant, Louis "Sweet Lou" à la trompette et au chant et Richard "Dr Ric" au sax et au chant. Ils s?adjoignent les services de Fudgie Kae (basse), Neftali Santiago (batterie, percussions, chant), Claude 'Coffee' Cave II (claviers, percussions, chant) et Omar Mesa (guitare).

Le 1er album avec sa tête de babouin en pochette et son logo "à racines" est une incroyable réussite, même si les amateurs de Mandrill tendent à le dénigrer. OK, les influences de Santana, voire même de Chicago, sont notables, mais ce disque n?est absolument pas funk et navigue tantôt entre un rythm-and-blues à la Clapton plutôt entraînant et chaleureux ("warning blues", "rollin? on"), un jazz-rock santanien éclatant et étourdissant (le fameux instrumental "mandrill"), et un rock-jazz épique comme pouvait nous le proposer Chicago sur "Chicago" et "Chicago III". Ainsi, le doux "symphonic revolution" (5?22), le 3ème morceau, s?ouvre sur des volutes de flûte et se développe de manière très raffinée avec un chant polyphonique magnifique, accompagné délicatement par un orchestre symphonique, le vibraphone, la flûte solo. Mais ce n?est pas tout  ! La seconde face de "Mandrill" est largement dédiée à la suite "peace and love" (tout un programme  !) en 5 mouvements  !!! "birth" (nappes de synthétiseurs, volutes de flûtes inquiétantes), "now" (heavy-rock africain), "time" (intermède instrumental et jazzy où conversent trompette, flûte et piano électrique jusqu?au délire), "encounter" (chanson dramatique et pompeuse où la voix, superbe, la guitare lyrique et les cordes prennent aux tripes) et "beginning" (court final très Osibisa où les musiciens scandent "peace, love" sur des percussions multiples et variées. La face B se termine par "chutney", un instrumental éthéré jazzo-symphonique à la gloire de la flûte et du vibraphone.

Comme Osibisa, Mandrill va se perdre peu à peu (mais quel artiste est resté inspiré de bout en bout  ?), aspiré par le communautarisme (et la musique attendue par ce public  : funk, disco, reggae, hip hop?).